Notícia

Cientistas descobrem como o vírus do herpes invade as células

Fonte

Escola de Medicina da Universidade Northwestern

Data

domingo, 12 maio 2024 17:30

Áreas

Biologia. Biomedicina. Biotecnologia. Doenças Infecciosas. Imunologia. Microbiologia. Saúde Pública. Virologia.

Cientistas da Escola de Medicina da Universidade Northwestern, nos Estados Unidos, descobriram como o vírus do herpes sequestra os processos de transporte celular para se infiltrar no sistema nervoso. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Estima-se que 3,7 bilhões de pessoas em todo o mundo estejam infectadas pelo vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1), a principal causa do herpes oral, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) estimam que quase metade de todos os americanos é portadora do vírus, que se esconde no sistema nervoso e nunca pode ser totalmente eliminado.

Embora muitos casos de herpes sejam assintomáticos, a infecção pode incluir bolhas ou úlceras dolorosas e recorrentes.

O estudo atual surge após descobertas anteriores do laboratório do Dr. Gregory Smith, professor de Microbiologia e Imunologia da Universidade Northwestern, que descreveu como os vírus do herpes pegam carona em ‘trilhos celulares’ chamados microtúbulos e usam motores de proteínas, dineína e cinesina, para se moverem. “O último estudo se aprofunda nos mecanismos moleculares por trás do processo”, disse o professor Gregory Smith, autor sênior do estudo.

“Estamos desenvolvendo vacinas contra esses vírus e essas vacinas foram projetadas especificamente para não entrarem no sistema nervoso”, disse o professor. “Sabíamos como transformá-los para que não atingissem o sistema nervoso. Mas não tínhamos uma compreensão mecanicista completa da razão pela qual as nossas mutações eram tão eficazes”.

No presente estudo, os pesquisadores usaram imagens de fluorescência com lapso de tempo para rastrear o vírus do herpes nas células nervosas infectadas. Eles descobriram que a proteína viral pUL37 funcionava para suprimir a cinesina sequestrada de células saudáveis para alimentar o movimento do vírus nos nervos.

O vírus foi capaz de manter seu motor de cinesina desligado até o momento certo em que efetivamente se infiltrou no nervo e, em seguida, usou o motor para chegar rapidamente ao núcleo do neurônio, de acordo com o estudo.

Quando os pesquisadores ativaram artificialmente a proteína motora antes que o vírus atingisse as partes internas da célula-alvo, isso impediu que o vírus penetrasse no sistema nervoso.

“Nossas descobertas demonstram como os alfaherpesvírus, como o HSV-1, evoluíram para se tornarem altamente eficientes na invasão do sistema nervoso”, disse o Dr. DongHo Kim, primeiro autor do estudo, doutorando no laboratório do professor Gregory Smith à época do estudo e agora pós-doutorando. “O vírus consegue isso regulando espacial e temporalmente a proteína motora cinesina para permitir a entrega suave de partículas virais ao núcleo. A falha em regular o motor da cinesina fará com que ele se envolva em um cabo de guerra com o motor da dineína oposto, e o vírus não conseguirá se mover em uma direção ou outra.”

“Acho que nosso modelo acrescenta um passo significativo na compreensão do processo de neuroinvasão pelo HSV-1, e estou pessoalmente animado para ver como podemos usar esse mecanismo para terapias potenciais”, disse Kim.

No futuro, o laboratório do Dr. Gregory Smith continuará a estudar como o vírus usa proteínas motoras para viajar dentro de seu hospedeiro e como a inibição da cinesina afeta a infiltração viral: “Com esta nova compreensão, podemos agora mergulhar mais fundo neste processo coreografado que entrega material genético viral do mundo exterior aos nossos neurônios”, concluiu o Dr. Gregory Smith.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Escola de Medicina da Universidade Northwestern (em inglês).

Fonte:  Olivia Dimmer, Escola de Medicina da Universidade Northwestern. Imagem: Micrografia eletrônica colorida do vírus herpes simplex (HSV). Fonte: NIAID/NIH via Flickr.

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