Notícia

Cientistas descobrem novo mecanismo responsável pela disseminação de infecção pela bactéria Salmonella

Fonte

Universidade de Coimbra

Data

segunda-feira, 14 junho 2021 06:20

Áreas

Biologia. Doenças Infecciosas.

Um estudo internacional liderado por pesquisadores da Universidade de Coimbra, em Portugal, revelou um novo mecanismo de infeção específico da bactéria Salmonella. Este mecanismo pode ser importante para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas para conter infeções causadas por esta bactéria.

A infeção provocada por Salmonella ocorre após a ingestão de alimentos contaminados e afeta principalmente o trato digestivo. As pessoas infetadas podem desenvolver enjoos, cólicas, diarreia, febre e vômitos.

Os resultados da pesquisa, que contou com a colaboração da Universidade de Würzburg (Alemanha) e da Universidade de Córdoba (Espanha) e do Instituto de Ciências Matemáticas Homi Bhabha (Índia), foram publicados na revista científica Nature Communications.

Geralmente, as células do corpo humano, quando são infectadas por vírus ou bactérias, comunicam-se com as células vizinhas saudáveis para orquestrar uma resposta contra a infeção. Neste estudo, os pesquisadores mostram o efeito oposto: as células infectadas por Salmonella libertam proteínas que facilitam a infeção das células vizinhas. Por esta razão, foi necessário avaliar e identificar “moléculas-chave” envolvidas no processo de infecção e disseminação, para compreender melhor onde atuar para impedir a infecção.

Em particular, os pesquisadores identificaram uma proteína – a E2F1 – que se encontra diminuída durante a infeção por Salmonella, quer nas células do hospedeiro, que estão infetadas com a bactéria, quer nas células vizinhas. A diminuição da proteína E2F1 leva à desregulação da expressão de moléculas envolvidas no controle da interação bactéria-hospedeiro, particularmente microRNAs (pequenas sequências de RNA não-codificantes), o que por sua vez promove a multiplicação da bactéria nas células infectadas.

Adicionalmente, os pesquisadores descobriram que as células inicialmente infectadas libertam moléculas para o espaço extracelular, em particular a proteína HMGB1, que ativa as células vizinhas tornando-as mais receptivas à infeção por Salmonella. Segundo a Dra. Ana Eulálio, líder do estudo e pesquisadora do Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra e professora da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), “trata-se de um novo mecanismo que aumenta o nosso conhecimento sobre as interações complexas estabelecidas entre as nossas células e os microrganismos, neste caso a bactéria Salmonella”.

A grande novidade associada a este trabalho é o fato de, “contrariamente ao paradigma existente, termos descoberto que a Salmonella, para além de manipular as células humanas infectadas, modifica também as células vizinhas não infectadas no sentido de aumentar a sua susceptibilidade à infecção e, desta forma, facilitar a disseminação da bactéria”, explicou a Dra. Ana Eulálio.

Os resultados publicados foram obtidos através de estudos em células e em modelos animais, com o auxílio de ferramentas de bioinformática e de biologia celular e molecular. Estes dados podem desempenhar um papel crucial no impedimento da progressão da infeção por esta bactéria. O Dr. Miguel Mano, pesquisador e professor da FCTUC e também autor do estudo, esclareceu que “o conhecimento dos mecanismos moleculares explorados pela Salmonella pode possibilitar o desenvolvimento de estratégias terapêuticas capazes de bloquear a disseminação da infecção”.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Coimbra.

Fonte: Carolina Caetano e Cristina Pinto, Universidade de Coimbra. Imagem: Micrografia eletrônica de varredura aprimorada com cores mostrando a Salmonella Typhimurium (vermelha) invadindo células humanas em cultura. Fonte: Laboratórios Rocky Mountain, NIAID/NIH, via Wikimedia Commons.

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