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Cientistas revelam por que a gripe em algumas pessoas pode ser mais contagiosa do que em outras

Cientistas da EPFL descobriram que, em espaços internos, gotículas contendo o vírus da gripe permanecerão infecciosas por mais tempo quando também contiverem certos tipos de bactérias encontradas no trato respiratório

Alain Herzog, EPFL

Fonte

EPFL | Escola Politécnica Federal de Lausanne

Data

sábado, 29 junho 2024 12:40

Áreas

Bacteriologia. Biologia. Biotecnologia. Doenças Infecciosas. Imunologia. Microbiologia. Saúde Pública. Virologia.

Um estudo da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça, lançou uma nova luz sobre a complexa relação entre vírus e bactérias encontradas no corpo humano.

Mesmo as pessoas com boa saúde carregam muitos tipos diferentes de bactérias no corpo. Quando a pessoa adquire uma doenças respiratória como a gripe, os vírus convivem ao lado das bactérias no trato respiratório. Mas o que acontece com esses vírus quando a pessoa espirra, tosse ou fala?

Um novo estudo de cientistas do Laboratório de Virologia Experimental (LVE), juntamente com colegas da Escola de Arquitetura, Engenharia Civil e Ambiental (ENAC) da EPFL, do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique) e da Universidade de Zurique, analisou o comportamento do vírus da gripe fora do corpo humano e, especificamente, como esse comportamento é influenciado por bactérias respiratórias. As descobertas da equipe foram publicadas recentemente na revista científica Journal of Virology.

Já foi amplamente documentado que alguns tipos de bactérias dentro do intestino humano permitem que os vírus se estabilizem e vivam mais. Mas a Dra. Shannon David, pesquisadora do LVE, se perguntou se as bactérias do trato respiratório desempenham o mesmo papel protetor em gotículas expelidas do corpo humano. Para descobrir isso, ela e seus colegas realizaram dois tipos de experimentos em laboratório.

No primeiro experimento, eles criaram gotículas semelhantes às produzidas quando espirramos e as colocaram em uma superfície plana exposta ao ar de ambiente interno. Algumas gotículas continham apenas o vírus da gripe, enquanto outras também tinham bactérias comumente encontradas no trato respiratório. Os cientistas deixaram as gotículas secarem e então mediram a carga viral infecciosa ao longo do tempo. Eles descobriram que, após 30 minutos em gotículas sem bactérias, o vírus havia morrido quase completamente (99,9%). Em gotículas contendo o vírus e as bactérias, a carga viral infecciosa era 100 vezes maior neste instante, e o vírus poderia sobreviver por muitas horas.

No segundo tipo de experimento, os cientistas mediram a carga viral infecciosa de gotículas na forma de partículas transportadas pelo ar. Aqui, eles descobriram que as partículas contendo apenas o vírus não eram mais infecciosas após 15 minutos. Mas em partículas também contendo bactérias, o vírus ainda estava presente após uma hora. As espécies de bactérias com maior efeito de estabilização foram Staphylococcus aureus e Streptococcus pneumoniae, que comumente colonizam o trato respiratório.

Vírus protegidos

Em seguida, os cientistas queriam entender como as bactérias respiratórias são capazes de proteger o vírus da gripe fora do corpo humano. Eles observaram as amostras de gotículas em um microscópio. “Gotículas contendo bactérias tendem a ser mais planas”, disse a Dra. Shannon David. “Isso acelera o processo de evaporação e leva à cristalização mais rápida do sal na gotícula, permitindo que os vírus vivam mais. Isso pode ser um fator importante em ambientes secos, como espaços internos no inverno, quando o aquecimento é ligado”.

“Até agora, pouco se sabia sobre o papel que as bactérias respiratórias desempenham fora do corpo humano”, disse a pesquisadora. “Essas descobertas fornecem uma peça importante para o quebra-cabeça de como as doenças respiratórias são transmitidas. E ajudam a explicar por que os vírus se espalham tão facilmente de pessoa para pessoa”. Os dados coletados pela equipe de pesquisa farão uma contribuição útil para a pesquisa em vários campos – incluindo a saúde pública.

“Os modelos atualmente usados ​​para prever a propagação de um vírus em um espaço fechado não levam em conta a função protetora das bactérias”, disse A Dra. Shannon David. “Isso significa que eles provavelmente estão subestimando o risco de infecção.”

Este estudo pode permitir que os pesquisadores identifiquem mais facilmente os indivíduos que provavelmente produzirão uma carga viral infecciosa maior porque carregam mais bactérias protetoras em seu trato respiratório.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Escola Politécnica Federal de Lausanne (em inglês).

Fonte: Rebecca Mosimann, EPFL. Imagem: Dra. Shannon David no Laboratório de Virologia Experimental da EPFL. Fonte: Alain Herzog, EPFL.

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