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Vírus HPV pode ficar latente no organismo durante anos: vacinação pode evitar casos de câncer
O papilomavírus humano (HPV) é um vírus que infecta pele ou mucosas (oral ou genital) de homens e mulheres, sendo transmitido majoritariamente por meio de relações sexuais. Existem mais de 200 tipos de HPV, e alguns deles – principalmente os tipos 6, 11, 16 e 18 – podem causar diferentes formas de câncer em ambos os sexos. A maioria das pessoas, no entanto, não apresenta sintomas e não sabe que está infectada – o vírus pode ficar latente de meses a anos sem manifestar sinais. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que cerca de 80% da população sexualmente ativa será infectada pelo HPV em algum momento da vida.
Muitas vezes, o indivíduo infectado não apresenta lesões visíveis a olho nu, mas pode ter lesões subclínicas. Por isso é tão importante manter os exames ginecológicos e urológicos em dia. Há casos em que o próprio sistema imune dá conta de eliminar o HPV, mas quando isso não acontece, o vírus pode causar mutações nas células e, em longo prazo, a infecção pode evoluir para um câncer. A cada ano, são diagnosticados 47 mil novos casos de câncer associados ao HPV, segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos.
O principal sintoma de HPV é a presença de verrugas irregulares de tamanhos variáveis na região genital do homem e da mulher, que também podem aparecer na boca ou na garganta. Eventualmente, o paciente ainda pode sentir coceira e ardência no local. O tratamento das lesões, geralmente feito com medicamentos ou procedimentos cirúrgicos, é essencial para evitar a evolução do quadro e o desenvolvimento do câncer.
A forma mais segura e eficaz de proteção contra esse vírus é a vacina, que está disponível no Sistema Único de Saúde (SUS) desde 2014. Mas a baixa percepção do risco do HPV – por ser um vírus que não causa uma doença imediata – e as informações falsas veiculadas por grupos antivacina dificultam que o Brasil atinja a cobertura vacinal ideal.
“O grande problema do HPV é que ele é um vírus silencioso, que pode levar anos para manifestar algum sintoma. E quando você vai ver, você já está com câncer. São casos de câncer que podem ser evitados com a vacinação”, afirma a Dra. Soraia Jorge, pesquisadora do Laboratório de Biotecnologia Viral do Instituto Butantan.
Acesse a notícia completa na página do Instituto Butantan.
Fonte: Aline Tavares, Instituto Butantan.
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