Notícia

Como o novo coronavírus pode infectar o intestino delgado

Fonte

Universidade Maastricht

Data

quinta-feira, 21 maio 2020 07:10

Áreas

Biologia Celular e Molecular. Doenças Infecciosas. Saúde Pública.

A experiência do Dr. Peter Peters, professor de Nanobiologia na Universidade Maastricht, nos Países Baixos, reside em desvendar estruturas celulares até o nível mais baixo. Com o auxílio de sofisticados microscópios, ele normalmente estuda o bacilo da tuberculose, por exemplo, responsável por um milhão e meio de mortes por ano. Assim como o novo coronavírus, a bactéria da tuberculose tem “picos” que se destacam. “Esses picos complexos no bacilo da tuberculose consistem em cerca de quinze proteínas diferentes”. Na verdade, você deve olhar para o final de um pico como uma chave. O vírus só pode penetrar em uma célula humana se for encontrada uma fechadura na qual a chave possa entrar. As células pulmonares, por exemplo, têm esse bloqueio. Em termos científicos, é chamado de receptor ACE-2. O grupo de pesquisa liderado pelo Dr. Peters mostrou que o vírus é capaz de se ligar a esse receptor, que também está presente nas células intestinais. “Em oito horas, o vírus cria centenas de novos vírus que podem infectar células intestinais vizinhas e a própria célula intestinal morre”. Este resultado foi publicado recentemente na revista científica Science.

Mini órgãos desempenham o papel principal

‘Mini órgãos’, ou ‘organoides’, foram usados na pesquisa. Em um laboratório, um organoide que possui as propriedades de um órgão real pode agora ser cultivado a partir de uma célula-tronco. Os medicamentos, por exemplo, podem ser testados em um “pedaço” de intestino, sem que um ser humano precise sofrer. Ou você pode colocar o coronavírus em contato com um mini órgão intestinal e ver o que acontece. O laboratório do Dr. Hans Clevers no Instituto Hubrecht, em Utrecht, cuidou dos organoides para este estudo, entre outras coisas; o laboratório do Dr. Bart Haagmans, no Centro Médico da Universidade Erasmus, em Roterdã, os colocou em contato com o coronavírus; e então os preparativos dos organoides chegaram a Maastricht, onde está localizado um microscópio eletrônico de alta tecnologia. “A fixação do vírus em água forte torna o vírus inativo e nos permite trabalhar com ele com segurança”, explica o Dr. Peters.

No laboratório de Maastricht, o microscópio eletrônico estava funcionando dia e noite. Em seu computador, o professor foi capaz de estudar as imagens ampliadas 100.000 vezes de como o vírus penetra nas células intestinais. O colega Dr. Raimond Ravelli desenvolveu uma maneira de ‘juntar’ todas as imagens, criando um grande mapa de um organoide.

Por que lavar as mãos com sabão é essencial

O estudo leva à hipótese de que a forte reação imune que é desencadeada no intestino quando o vírus aparece pode ser tão intensa que todo o sistema imunológico ‘fica estressado’. “Se você vê uma reação imune tão anormal nos pulmões, uma inundação de glóbulos brancos ocorre nos pulmões, o que não deixa espaço suficiente para troca de gases e, portanto, absorve oxigênio”.

O que a pesquisa já fornece agora, além da explicação para os sintomas gastrointestinais de muitos pacientes com COVID-19, é mais conscientização sobre a facilidade de contágio pelas fezes. “Ainda não foram encontradas partículas intactas de vírus nas fezes, mas o material genético do vírus foi encontrado. É quase certo que as fezes dos pacientes com COVID-19 ainda sejam contagiosas. Portanto, isso requer muita cautela após cada ida ao banheiro, bem como entre os funcionários das casas de repouso que trocam os produtos para incontinência. Uma boa higiene das mãos é essencial. ” Como o vírus tem uma camada de gordura que o mantém unido, lavar com sabão é muito importante, ele enfatiza. “O sabão destrói a gordura, fazendo com que o vírus se desfaça e se torne inofensivo.” Por fim, o estudo também fornece uma ‘prova de conceito’; mostra como centenas de milhares de novas substâncias e todos os medicamentos atuais podem ser testados em mini-órgãos, na busca de um tratamento para a COVID-19.

A vacina

E ainda há a vacina, que o mundo inteiro anseia para que a “vida normal” possa ser retomada, os idosos possam ser abraçados novamente e muito mais. Para chegar a uma vacina, é essencial que se conheça exatamente como o vírus funciona. Pesquisadores chineses já publicaram animações em 3D da estrutura dos “espigões” do novo coronavírus. “Eles mostram quais proteínas estão nas extremidades dos espigões, mas também que parte de cada espigão é revestida com moléculas de açúcar. É isso que o vírus faz para se proteger do sistema imunológico humano. Os anticorpos, por exemplo de uma vacina, não podem se ligar a proteínas com estruturas de açúcar. Portanto, com sua vacina, você deseja acessar elementos da espiga do vírus que não são revestidos com moléculas de açúcar; o corpo humano criará anticorpos para atacar isso, o que de fato desabilita a chave do novo coronavírus. Então, ele não será capaz de penetrar nas células humanas”, explica o Dr. Peters.

Ou um coquetel de remédios?

Embora centenas de grupos de cientistas em todo o mundo estejam trabalhando [na vacina] o tempo todo, o Dr. Peter Peters acha que as chances são muito pequenas de que haja uma vacina que nos proteja contra o coronavírus em um ano. “Estamos procurando uma vacina para proteger contra a Aids há 30 anos, uma vacina contra a tuberculose e a malária há 100 anos”. O professor acredita que um novo coquetel de medicamentos será encontrado mais cedo para o tratamento do COVID-19. “Assim como em relação ao vírus da Aids, onde há anos os sintomas são suprimidos com muito sucesso com uma combinação de medicamentos. Esse coquetel intervém em três estágios do vírus. Mesmo que ocorra uma mutação em um estágio, você ainda tem dois outros medicamentos que funcionarão. De acordo com os princípios de Darwin, é impossível que todos os três sofram mutações ao mesmo tempo. É por isso que funciona tão bem. “E por falar em mutação – espera-se que o coronavírus também sofra mutação no futuro e que uma nova variante da vacina seja necessária todos os anos, assim como a vacina contra a gripe, a fim de fornecer às pessoas a melhor proteção possível”, conclui o Dr. Peters.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Maastricht (em inglês).

Fonte: Femke Kools, Universidade Maastricht. Imagem: arte mostra um coronavírus que acaba de entrar nos pulmões, cercado por muco secretado pelas células respiratórias, anticorpos secretados e várias pequenas proteínas do sistema imunológico. Fonte: David S. Goodsell, RCSB Protein Data Bank (https://pdb101.rcsb.org/sci-art/goodsell-gallery/coronavirus).

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