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Novo teste inspirado em código de barras permite diagnosticar câncer
Enquanto a Dra. Dana Al-Sulaiman olha em um microscópio, uma fileira de pontos aparece em um slide. Esses pontos podem ajudar a fornecer um diagnóstico de câncer. A pesquisadora foi inspirada por códigos de barras encontrados em produtos de consumo.
“Tive a ideia a partir do meu orientador de doutorado, que disse: ‘no futuro, você será capaz de escanear um teste de diagnóstico como se estivesse escaneando um código de barras’. Inicialmente, pensei que isso aconteceria apenas em um futuro distante, mas está mais perto do que eu pensava”, disse a Dra. Al-Sulaiman, que recentemente completou um ano de pós-doutorado por meio da ‘Bolsa Ibn Khaldun para Mulheres da Arábia Saudita‘ no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos. O programa de bolsas traz cientistas da Arábia Saudita ao MIT todos os anos para colaborar com o corpo docente do MIT em pesquisas.
As técnicas atualmente utilizadas para diagnóstico, prognóstico e monitoramento do câncer são para o estágio avançado da doença, imprecisas ou invasivas. Em contraste, o método inspirado em código de barras da Dra. Al-Sulaiman usa materiais amplamente disponíveis para traduzir os resultados de amostras de líquidos, como urina ou sangue, em padrões de leitura simples.
Assim como os swabs nasais e biópsias líquidas permitiram uma ampla triagem pública na luta contra a COVID-19, a pesquisadora acredita que a simplificação das técnicas de detecção do câncer pode levar ao rastreamento em grande escala, bem como ao monitoramento não invasivo da progressão da doença e resposta à terapia. Uma ferramenta acessível e fácil de usar como o teste de diagnóstico de câncer inspirado em código de barras pode aumentar significativamente as expectativas de vida em todo o mundo, especialmente em países com acesso limitado a cuidados médicos.
Diagnóstico mais barato e menos invasivo
A partir de 2020, a Dra. Dana Al-Sulaiman juntou-se ao laboratório do Dr. Patrick Doyle, professor do Departamento de Engenharia Química do MIT. “Eu estava interessada em tecnologias baseadas em microfluídica porque elas oferecem controle em escala de tamanho relevante para sistemas biológicos, e porque menor significa mais barato hoje em dia”.
O objetivo da pesquisadora era detectar biomarcadores muito melhores para o câncer usando tecnologias menos invasivas, amplamente disponíveis e econômicas, mesmo em países de baixa renda. A plataforma de detecção de câncer inspirada em códigos de barras satisfaz todos os três objetivos e é um dos vários testes de diagnóstico em que a Dra. Al-Sulaiman trabalhou. Os testes que ela desenvolveu são todos baseados na detecção de microRNA específicos do câncer em amostras de pacientes com câncer.
“Há todo um painel de microRNAs que se desregula com todos os tipos de câncer. Isso cria uma expressão única de microRNA no sangue do paciente, explicando que tipo de câncer o paciente tem. O diagnóstico de código de barras transforma as quantidades de diferentes microRNAs em uma amostra do paciente em um sinal fluorescente brilhante com um padrão de pontos. Assim como um código de barras, cada linha de pontos codifica um biomarcador de câncer diferente, de modo que as informações combinadas de todas as linhas, chamadas de ‘multiplexação’, fornecem informações clínico-patológicas mais precisas. Essa ferramenta pode ser projetada de forma que apenas uma amostra seja necessária para testar muitos tipos de câncer”, explicou a pesquisadora.
“Usamos uma técnica muito elegante chamada litografia de projeção para criar pontos microscópicos de detecção com formas e tamanhos definidos. Da mesma forma que se pode estampar qualquer forma em um pedaço de papel, a luz ultravioleta por meio de um microscópio pode ‘estampar’ ou criar manchas de hidrogéis em muitos tipos de materiais”, concluiu a Dra. Dana Al-Sulaiman.
Acesse a notícia completa na página do MIT (em inglês).
Fonte: Departamento de Engenharia Mecânica, MIT.
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