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Pesquisa de bioinformática pode ajudar na descoberta de novo medicamento para tratamento da COVID-19
A pandemia do coronavírus deu uma trégua ao mundo, mas ainda é possível que o SARS-CoV-2 promova novas mutações que irão exigir medicamentos preventivos ou curativos da COVID-19.
A ciência mundial tem se antecipado na procura de substâncias que sejam capazes de deter a multiplicação do vírus no nosso organismo. Uma equipe de pesquisadores do Departamento de Informática (DPI) da Universidade Federal de Viçosa (UFV) faz parte desta busca e já encontrou uma molécula que pode ser promissora no combate à replicação do vírus. A descoberta está em fase de registro de patente e foi publicada na revista científica Plos One.
Mas, como a computação pode ajudar no combate às doenças? A professora Dra. Sabrina Silveira explicou que este é o trabalho da Bioinformática, a área de pesquisa em que atua e que busca propor novos algoritmos da computação para tratar problemas que são essencialmente biológicos. Os pesquisadores criam modelos que ‘ensinam’ as máquinas a selecionar o que lhes interessa em meio a milhões de dados já existentes, fazendo uso da Inteligência Artificial.
A equipe da UFV partiu de bases de dados de moléculas já conhecidas e aprovadas pela Food and Drug Administration (FDA) – a agência reguladora dos EUA. Lá, existem centenas de milhares de moléculas já estudadas e que são utilizadas em produtos alimentícios ou farmacêuticos. Os modelos criados pelos pesquisadores da Universidade buscaram moléculas com potencial para inibir uma proteína do vírus chamada de protease principal (main protease 3CLpro) e que ajuda o vírus a se replicar no interior das nossas células.
A técnica que consiste em focar em alvos terapêuticos já é bastante usada na indústria farmacêutica, mas o difícil é encontrar moléculas capazes de fazer este trabalho com segurança. “Nosso objetivo é reposicionar fármacos que já são conhecidos, mas podem ter outras utilizações. Nós usamos a estratégia de aprendizagem de máquina para buscar moléculas capazes de inibir o trabalho da protease principal, interferindo especificamente neste processo da replicação do coronavírus”, disse a Dra. Sabrina.
Isabela Gomes, pesquisadora e estudante de mestrado do Programa de Pós-graduação em Ciência da Computação (PPGCC) da UFV,é a primeira autora do estudo, orientado pela professora Sabrina. Ela conta que, de todas as moléculas possíveis, as simulações moleculares computacionais selecionaram apenas 16 com potencial para inibição da proteína que ajuda na replicação do coronavírus. Na revisão de literatura deste material, as pesquisadoras foram afunilando as possibilidades e descobriram que algumas moléculas já estavam sendo estudadas por outros grupos de pesquisa. Então, elas focaram na ambenônio, que se mostrou muito promissora nos estudos computacionais, mas ainda pouco estudada para o coronavírus.
A seleção gerou o pedido de depósito da patente como possível novo uso da substância.
Acesse o artigo científico completo (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da Universidade Federal de Viçosa.
Fonte: Léa Medeiros, UFV.
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