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Testes portáteis de câncer se expandem na África Subsaariana
Um dispositivo de diagnóstico portátil projetado por pesquisadores da Escola de Engenharia e da Escola de Medicina da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, foi implantado em testes clínicos em Uganda para identificar casos de sarcoma de Kaposi, um câncer comum, mas difícil de detectar, que muitas vezes sinaliza a presença de infecção pelo HIV.
Agora, graças a um investimento de US$ 4 milhões (cerca de R$ 20,6 milhões) do Centro para Saúde Global do Instituto Nacional de Câncer dos EUA, o lançamento está se expandindo para 11 locais em toda a África Subsaariana, incluindo locais no Quênia, Tanzânia, Ruanda, Botsuana e Malawi – onde a escassez de testes diagnósticos e especialistas em patologia levou a longas esperas e, às vezes, a resultados errôneos. O diagnóstico, implantado na África desde 2017, mostrou-se altamente preciso.
Ao gerar resultados em uma hora no ponto de atendimento, o sistema portátil, chamado KS-Complete, está acelerando a velocidade do diagnóstico preciso e, eventualmente, do tratamento para os pacientes.
“Estamos procurando implantar uma tecnologia que possa mudar o paradigma da maneira como o sarcoma de Kaposi é diagnosticado na África subsaariana”, disse o Dr. David Erickson, líder do projeto e professor de Engenharia Mecânica de Cornell, que desenvolveu a tecnologia em colaboração com a Dra. Ethel Cesarman, professora de Patologia e Medicina na Escola de Medicina de Cornell.
“Esperamos que possamos reduzir o tempo até o resultado retornando o diagnóstico exatamente onde o paciente está, sem precisar enviá-lo para um especialista externo”, disse o professor Erickson. “Se pudermos fazer isso, esperamos que o retorno mais rápido de um resultado possa fazer com que o paciente tenha acesso mais rápido aos cuidados e melhore os resultados clínicos”.
O sarcoma de Kaposi (KS) é um câncer das células que revestem os vasos sanguíneos ou linfáticos e geralmente aparece como lesões na pele, no interior da boca, nos gânglios linfáticos, nos pulmões ou no trato digestivo. Um dos cânceres mais comuns e mortais na África subsaariana, o KS é frequentemente causado pela supressão imunológica do HIV.
“Embora o diagnóstico patológico seja fundamental para o diagnóstico de KS, infelizmente o KS é mais comum em uma parte do mundo onde há uma falta crítica de patologistas e padrões altamente variáveis. A abordagem molecular fornecida por nossas novas tecnologias deve atender à necessidade de diagnóstico preciso e rápido do KS”, destacou a professora Cesarman.
A plataforma KS-Complete é composta por dois componentes: SLICER e TINY. O sistema SLICER processa automaticamente uma amostra de biópsia em “micronúcleos” que podem ser inseridos no minúsculo TINY – abreviação de Tiny Isothermal Nucleic acid quantification sYstem. O diagnóstico TINY identifica a presença do herpesvírus associado ao sarcoma de Kaposi isolando e ampliando seu DNA por meio de um processo chamado amplificação isotérmica mediada por loop.
Em testes clínicos baseados em 506 biópsias coletadas de pacientes em três clínicas de HIV em Uganda, TINY alcançou 97% de sensibilidade, 92% de especificidade e 96% de precisão, de acordo com um estudo futuro da equipe do projeto, que inclui pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF) e do Instituto de Doenças Infecciosas em Kampala. Uganda.
Além de expandir a implantação do KS-Complete, o fomento de cinco anos se concentrará no aprimoramento do sistema SLICER.
“A parte realmente desafiadora é o processamento de amostras ‘upstream’. Uma vez que a biópsia sai de uma pessoa, como você mistura tudo e coloca em uma condição que possa ser adequada para entrar no TINY? Isso acaba por ser um problema muito difícil. Um teste de COVID, por exemplo, é apenas um pequeno cotonete saindo do nariz e algumas células. Aqui, temos um grande pedaço de pele que precisamos processar de forma rápida e eficiente”, explicou o professor David Erickson.
Os pesquisadores esperam que a plataforma KS-Complete possa eventualmente ser usada para diagnosticar outras doenças de pele além do sarcoma de Kaposi, bem como para fornecer triagem em larga escala, em áreas como tratamento de águas residuais, para o novo coronavírus.
Acesse a notícia completa na página da Cornell Chronicle/Universidade Cornell (em inglês).
Fonte: David Nutt, Cornell Chronicle/Universidade Cornell.
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