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Na Suíça, estudantes desenvolvem novo biossensor que detecta sepse em recém-nascidos

Fonte

EPFL | Escola Politécnica Federal de Lausanne

Data

terça-feira, 5 setembro 2023 15:55

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Biologia. Biomarcadores. Biomedicina. Bioquímica. Biotecnologia. Diagnóstico. Doenças Infecciosas. Empreendedorismo. Engenharia Biomédica. Hematologia. Imunologia.

A sepse é uma condição potencialmente fatal causada por uma resposta imunológica hiperativa, geralmente após uma infecção bacteriana. É uma das principais causas de morte infantil em todo o mundo. Segundo a Organização Mundial de Saúde, 2,9 milhões de crianças com menos de cinco anos morreram de sepse em 2017, principalmente em países de baixa e média renda. No entanto, a detecção precoce e o tratamento com antibióticos podem melhorar consideravelmente a perspectiva do paciente. Na Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça, um grupo de estudantes projetou um biossensor de baixo custo, chamado Neosens, que permitirá aos médicos diagnosticar sepse em questão de minutos.

O Neosens funciona detectando a interleucina 6, um mensageiro secretado pelo sistema imunológico de recém-nascidos em resposta a uma série de condições biológicas. É também o principal marcador precoce da sepse. Em 2022, a competição internacional SensUs para estudantes selecionou a interleucina 6 como molécula-alvo. Os grupos participantes tiveram seis meses para desenvolver um sensor que pudesse medir as concentrações de interleucina 6 em uma gota de sangue para fins de diagnóstico.

A equipe da EPFL – composta por 12 alunos de diversas disciplinas – projetou um dispositivo inicial como parte do programa Make da EPFL. Eles acabaram ganhando três prêmios nas finais da SensUs, incluindo o prêmio Translation Potential. Encorajados por estes resultados, três dos membros da equipe – Karim Zahra, estudante de Microengenharia na EPFL; Marco Fumagalli, estudante de Engenharia de Ciências da Vida na EPFL, e Mateo Hamel, agora estudante de mestrado no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique) – decidiram assumir o desenvolvimento do produto.

Sepse, um pesadelo da neonatologia

A tecnologia patenteada da Neosens foi desenvolvida no Laboratório de Sistemas BioNanoFotônicos (BIOS) da EPFL, liderado pela Dra. Hatice Altug. O grupo passou por diversas iterações para tornar o dispositivo mais confiável e reduzir o tempo de detecção, e escreveu um programa de aprendizado de máquina que pode detectar o marcador quase sem falhas. “Desde o início, recebemos muito apoio da professora Altug e de Abtin Saateh, um de seus alunos de doutorado”, disse Marco Fumagalli.

Os alunos também receberam feedback positivo de profissionais da indústria médica. “Entramos em contato com o professor Ashraf Omar, médico-chefe de um hospital no Cairo, que achou que nossa ideia era boa”, disse Karim Zahra. “Ele descreveu a sepse como um pesadelo da neonatologia, confirmando que nossa tecnologia aborda um problema genuíno de saúde pública”.

Em 2023, os três alunos se inscreveram no programa Blaze Startup Accelerator da EPFL. Neste programa altamente seletivo, os alunos recebem de dois a três meses de treinamento sobre como levar a tecnologia ao mercado e enfrentar os desafios de iniciar um novo negócio. Apenas cerca de 40% dos grupos de estudantes que participam no Blaze criam uma empresa.

O Dr. Maurice Gaillard, responsável pelo programa, explica: “O Blaze é intenso e exige um grande investimento dos alunos em termos de tempo e energia. Em troca, dá-lhes as competências de que necessitam no mundo dos negócios. Dependendo do esforço que fizerem, os estudantes podem receber até CHF 10.000 (cerca de R$ 55 mil) em financiamento, coaching personalizado e acesso a uma rede de contatos”. Na cerimônia de premiação Blaze, em junho, o protótipo Neosens ganhou o prêmio do júri e o prêmio do público. Os três estudantes também participaram este ano do Start Lausanne – um programa de seis meses para estudantes universitários suíços – e conquistaram o primeiro lugar.

O grupo está agora mais motivado e entusiasmado do que nunca. Eles aproveitaram as férias de verão para levar o projeto adiante, na esperança de em breve introduzir o Neosens no mercado. No momento, eles pretendem entender melhor quais bactérias desencadeiam a resposta detectada pelo seu dispositivo. “Sabemos que o nosso sistema consegue detectar a interleucina 6, mas queremos determinar todo o espectro de aplicações potenciais”, disse Karim  Zahra. Um segundo protótipo, mais ergonômico, deverá ficar pronto ainda este ano.

Acesse a notícia completa na página da Escola Politécnica Federal de Lausanne.

Fonte: Cécilia Carron, EPFL. Imagem: rawpixel via Freepik.

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