Notícia

Rastrear transmissões virais entre humanos e animais pode ajudar a identificar mutações bem-sucedidas

Fonte

Universidade McGill

Data

quarta-feira, 6 setembro 2023 17:55

Áreas

Bioinformática. Biologia. Biomedicina. Biotecnologia. Ciência de Dados. Doenças Infecciosas. Genoma. Imunologia. Microbiologia. Saúde Animal. Saúde Pública. Virologia.

A pandemia de COVID-19 foi provavelmente causada pela transmissão do vírus SARS-CoV-2 de animais para humanos, e também há relatos que o vírus também pode passar de humanos para diferentes espécies animais. Para descobrir como a transmissão do vírus entre humanos e animais afeta a sua capacidade de infectar e causar doenças em humanos, uma equipe internacional liderada por investigadores da Universidade McGill, no Canadá, começou a monitorar as taxas de transmissão entre espécies. Ao fazer isso, os pesquisadores esperavam obter informações sobre a provável trajetória contínua do vírus.

O objetivo era descobrir as taxas de transmissão e se existiam mutações virais específicas que ocorriam com frequência suficiente para sugerir que ajudariam o vírus a adaptar-se a um determinado animal. A transmissão do vírus em diferentes animais não humanos, como visons e cervos, poderia colocar o vírus em diferentes trajetórias evolutivas que poderiam afetar a sua capacidade de infectar e causar doenças em humanos – quer de uma forma positiva ou negativa.

Os humanos transmitem o vírus da COVID-19 aos animais com mais frequência do que vice-versa

Os pesquisadores realizaram análises estatísticas com base em todos os dados disponíveis da sequência do genoma viral em quatro espécies animais diferentes.

“Descobrimos que os humanos transmitiram o vírus a gatos, cães, visons e cervos dezenas de vezes”, disse o Dr. Jesse Shapiro, professor do Departamento de Microbiologia e Imunologia da Universidade McGill e autor sênior de um artigo publicado recentemente na revista científica eLife. “Mas a transmissão destes animais de volta aos humanos raramente é observada – exceto no caso dos visons, que transmitiram o vírus de volta aos humanos em dezenas de ocasiões diferentes.”

Mutações de vírus em visons e cervos

Os pesquisadores identificaram apenas três mutações, todas na proteína viral spike, que têm maior probabilidade de ajudar o vírus a se adaptar à infecção e à transmissão em visons. Eles também encontraram várias mutações, muitas das quais não haviam sido relatadas anteriormente, que estavam significativamente associadas a infecções por SARS-CoV-2 em cervos.

“Outros estudos recentes descobriram que o SARS-CoV-2 evolui rapidamente em cervos, consistente com a nossa descoberta de um número relativamente grande de mutações associadas a cervos”, disse Sana Naderi, primeira autora do artigo e estudante de pós-graduação na Universidade McGill. “Embora muitas dessas mutações possam ajudar o vírus a se replicar em cervos, ainda não se sabe se elas tornam o vírus mais ou menos propenso a infectar humanos”.

Necessidade de mais amostragem e mais trabalho de laboratório

Os pesquisadores esperam que os seus resultados estimulem uma maior amostragem de SARS-CoV-2 de diferentes espécies animais – incluindo espécies com amostras mais fracas, como em cães e gatos, bem como amostras adicionais de cervos e visons, que podem ser importantes reservatórios de diversidade genética para o vírus. Eles sugerem que estas mutações também poderiam ser estudadas em experiências de laboratório para determinar se, e sob que condições, afetam a replicação e a transmissão do vírus – e, mais importante, se a sua adaptação a uma espécie animal acarreta um compromisso em termos de redução na adaptação aos humanos (ou não).

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade McGill (em inglês).

Fonte: Claire Loewen, Universidade McGill. Imagem: Vison. Fonte: Patrick Reijnders via Wikimedia Commons.

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