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Baixos níveis de produto químico da torrefação de café e gripe leve podem danificar os pulmões
Sabe-se há duas décadas que a exposição crônica a altos níveis de um químico aromatizante chamado diacetil, encontrado em muitos alimentos e bebidas, pode causar danos aos pulmões. Recentemente, um estudo do Centro Médico da Universidade de Rochester, nos Estados Unidos, sugeriu que mesmo exposições de curto prazo a esse químico aromatizante podem danificar os pulmões de camundongos quando combinados com uma gripe.
O diacetil, que dá à pipoca de micro-ondas seu sabor amanteigado, foi associado pela primeira vez a doenças pulmonares relacionadas a condimentos no início dos anos 2000, quando um grupo de ex-funcionários de uma fábrica de pipoca de micro-ondas contraiu a doença. Mais recentemente, uma doença pulmonar semelhante foi observada entre os torrefadores de café que inalam grandes concentrações de diacetil, que é um subproduto natural do processo de torrefação do café.
Enquanto os trabalhadores inalavam altos níveis de diacetil por longos períodos de tempo, o estudo da Universidade de Rochester, publicado na revista científica American Journal of Physiology – Lung Cellular and Molecular Physiology, se propôs a testar se exposições de baixo nível e curto prazo ao mesmo produto químico poderiam produzir um efeito semelhante.
“Descobrimos que uma única exposição ao diacetil por curtos períodos de tempo não resultou em muitos danos aos pulmões”, disse o Dr. Matthew D. McGraw, autor principal do estudo e professor de Pneumologia Pediátrica na Universidade de Rochester. “Mas quando os camundongos são expostos a outra exposição ambiental comum, como a gripe, o ‘golpe duplo’ pode causar doenças nas vias aéreas semelhantes ao que vemos com altas doses e exposições de longo prazo ao diacetil”.
No estudo, os camundongos foram expostos ao diacetil por uma hora por dia durante cinco dias consecutivos em níveis semelhantes aos que os torrefadores de café encontram no trabalho. Os animais foram então expostos à gripe A, que normalmente causa a gripe sazonal em humanos.
Dentro de duas semanas de exposição, mais da metade dos camundongos que receberam esse ‘golpe duplo’ morreram, enquanto todos os camundongos dos grupos de controle (expostos apenas ao diacetil ou apenas à gripe ou a nenhum dos dois) sobreviveram. Pulmões de camundongos expostos aos ‘dois golpes’ mostraram comprometimento significativo da função pulmonar e reparo das vias aéreas em comparação com os indivíduos controles.
Os pesquisadores então mudaram a ordem de exposição, infectando primeiro outro grupo de camundongos com gripe, permitindo que eles se recuperassem por nove dias, depois os expondo ao diacetil por cinco dias. Se os camundongos fossem expostos ao diacetil antes ou depois da gripe, seus pulmões não conseguiram se curar completamente, sugerindo novamente que a exposição a produtos químicos e vírus leva a uma condição anormal das vias aéreas.
“Nosso estudo mostrou que exposições ambientais comuns que parecem inofensivas por si só podem ter impactos muito sérios na função pulmonar e na saúde respiratória em longo prazo quando combinadas”, disse o Dr. Matthew McGraw.
Embora sejam necessárias mais pesquisas para entender os impactos de baixos níveis de diacetil em humanos, este estudo pode ter implicações para pessoas expostas ao diacetil no trabalho, como torradores de café. Atualmente, a equipe de pesquisa está realizando um estudo em camundongos para ver quanto tempo após uma infecção por gripe é seguro ser exposto ao diacetil, o que pode ajudar a informar quando os torradores de café podem retornar ao trabalho com segurança após uma gripe.
Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).
Acesse a notícia completa na página do Centro Médico da Universidade de Rochester (em inglês).
Fonte: Susanne Pallo, Centro Médico da Universidade de Rochester.
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