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Malária: descoberta de proteína-chave para o parasita abre portas para tratamento inédito
Uma equipe de pesquisa internacional acaba de descobrir uma proteína que desempenha um papel fundamental na biologia do parasita que causa a malária. A inativação desta proteína reduz em mais de 75% o crescimento in vitro do Plasmodium falciparum, o protozoário que causa a forma mais virulenta da doença, relataram os pesquisadores em estudo publicado na revista científica mBio.
“Esse avanço abre a possibilidade de desenvolver um tratamento que teria como alvo uma função do parasita que nenhuma droga contra a malária ainda explorou”, argumentou o Dr. Dave Richard, líder do estudo e professor da Faculdade de Medicina da Universidade Laval e pesquisador no Centro de Pesquisa do CHU de Québec – Universidade Laval, no Canadá.
A malária é causada por um parasita transmitido aos humanos por picadas de mosquito. Depois de infectar o fígado de seu hospedeiro, ele circula no sangue e se refugia dentro dos glóbulos vermelhos, onde escapa do sistema imunológico humano.
A principal fonte de aminoácidos do parasita é a hemoglobina, proteína que transporta o oxigênio contido nas hemácias para as células do corpo, disse o pesquisador. Para acessar esses aminoácidos, o parasita deve quebrar a hemoglobina em estruturas celulares chamadas vacúolos digestivos. “A proteína que descobrimos, PfPX1, está envolvida no transporte de hemoglobina para esses vacúolos digestivos. Quando inativamos a PfPX1, privamos o parasita de sua principal fonte de aminoácidos. Então, seu crescimento e sobrevivência são afetados”, explicou o Dr. Dave Richard.
À luz desses resultados, o professor Richard vê uma nova maneira de combater a malária: “Poderíamos bloquear a proteína PfPX1 do parasita para impedir que ele desempenhasse suas funções. Como essa proteína não está presente em humanos, não há risco de atrapalhar uma função importante que ela poderia ter em nosso organismo”.
A malária ainda é abundante em várias partes do mundo, particularmente na África Subsaariana. Em 2020, estima-se que 241 milhões de pessoas contraíram malária e 627.000 pessoas morreram por causa dela. A doença atinge principalmente crianças menores de cinco anos e mulheres grávidas.
Acesse o artigo científico completo (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da Universidade Laval (em francês).
Fonte: Jean Hamann, Universidade Laval.
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