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Novo modelo fornece oportunidades sem precedentes para o estudo do desenvolvimento embrionário humano
Duas a três semanas após a concepção, um embrião enfrenta um ponto crítico em seu desenvolvimento. Na fase conhecida como gastrulação, inicia-se a transformação das células embrionárias em células especializadas. Isso inicia uma explosão de diversidade celular na qual as células embrionárias mais tarde se tornam as precursoras do futuro sangue, tecido, músculo e demais tipos de células, e os eixos primitivos do corpo começam a se formar. Estudar esse processo no contexto específico do ser humano apresentou desafios significativos para os biólogos, mas novas pesquisas oferecem uma oportunidade sem precedentes para compreender esse instante do desenvolvimento humano.
Uma estratégia recente para combater esses desafios é modelar o desenvolvimento do embrião usando tecnologias de células-tronco, com muitas abordagens valiosas surgindo de grupos de pesquisa em todo o mundo. Mas os embriões não crescem isoladamente e a maioria dos modelos de desenvolvimento anteriores carecia de tecidos de suporte cruciais para o crescimento embrionário.
Um modelo inovador que inclui componentes embrionários e extraembrionários permitirá aos pesquisadores estudar como essas duas partes interagem em torno dos estágios de gastrulação – fornecendo uma visão única dos processos moleculares e celulares que ocorrem e oferecendo novos insights potenciais sobre por que as gestações podem falhar, bem como as origens dos distúrbios congênitos. A equipe, que inclui a Dra. Berna Sozen e o Dr. Zachary Smith, ambos professores de Genética na Escola de Medicina da Universidade Yale, nos Estados Unidos, publicou recentemente suas descobertas na revista científica Nature.
“Este trabalho é extremamente importante, pois fornece uma abordagem ética para entender os estágios iniciais do crescimento humano”, disse a Dra. Valentina Greco, PhD, também professora de Genética na Escola de Medicina de Yale e presidente eleita da Sociedade Internacional para Pesquisa de Células-Tronco (ISSCR), que não esteve envolvida no estudo. “Este modelo de células-tronco oferece uma excelente alternativa para começar a entender aspectos de nosso próprio desenvolvimento inicial que normalmente estão ocultos no corpo da mãe”, destacou a Dra. Valentina Greco.
“Os grupos [da Dra. Berna] Sozen e [do Dr.Zachary] Smith alcançaram um marco no desenvolvimento de modelos in vitro para estudar os primeiros estágios do desenvolvimento humano que são impraticáveis, mas tão importantes para a compreensão da saúde e da doença”, disse o Dr. Haifan Lin, professor de Biologia Celular, diretor do Yale Stem Cell Center e presidente do ISSCR.
As questões éticas são profundas, incluindo se esses modelos têm o potencial de se transformar em seres humanos. A Dra. Berna Sozen, pesquisadora principal do estudo, enfatiza que não. O artigo publicado demonstrou que este modelo carece de células trofectodérmicas, que são necessárias para que um embrião se implante no útero. A Dra. Sozen disse que este modelo também representa um estágio de desenvolvimento além do prazo em que os embriões podem se implantar. “É muito importante focar no fato de que nosso modelo não pode crescer mais ou ser implantado e, portanto, não é considerado um embrião humano”, disse a pesquisadora. Mas como estratégia reducionista para imitar e estudar aspectos do desenvolvimento natural, seu potencial é imenso, especialmente onde as diretrizes universais limitam severamente a capacidade dos cientistas de estudar embriões reais.
Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da Universidade Yale (em inglês).
Fonte: Isabella Backman, Escola de Medicina da Universidade Yale.
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