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Pesquisadores da Universidade de Alberta, no Canadá, recebem novo financiamento para melhorar a compreensão de proteínas ligadas à demência

Fonte

Universidade de Alberta

Data

segunda-feira. 8 março 2021 20:15

Embora o mundo tenha estado sujeito à COVID-19 durante a maior parte do último ano, esta não é a única pandemia pela qual as pessoas pagarão um preço terrível. No Canadá, por exemplo, a Sociedade de Alzheimer do Canadá estima que a epidemia de demência afetará mais de meio milhão de canadenses, a um custo superior a US $ 12 bilhões.

Com esses números prestes a explodir nos próximos anos, o governo federal do Canadá, por meio da Fundação Canada para a Inovação, está investindo US $ 3,9 milhões em uma atualização de infraestrutura total de US $ 9,6 milhões para apoiar uma equipe de pesquisa da Universidade de Alberta, líder em estudos sobre proteínas.

“Essas doenças, que incluem a doença debilitante crônica (CWD) em veados e alces, costumavam ser uma caixa preta, mas agora sabemos muito mais sobre os diferentes riscos de contrair essas doenças e as diferentes etapas químicas à medida que as doenças evoluem”, disse o Dr. David Westaway, professor da Faculdade de Medicina e Odontologia e diretor do Centro de Príons e Doenças de Dobramento de Proteínas.

No centro dessas doenças neurodegenerativas estão proteínas anormais e mal ‘dobradas’, encontradas nas membranas externas de nossas células; essas proteínas ‘mal dobradas’ – que são proteínas que podem causar infecções – são chamadas de príons e atacam as células cerebrais.

“Uma proteína em nossa célula é como um verbo em uma frase”, disse o Dr.  Westaway, que também é membro do Instituto de Neurociência e Saúde Mental da Universidade de Alberta. “As proteínas realizam diversas ações importantes, e essas ações dependem de elas terem uma forma específica; mas se as proteínas assumirem a forma errada, elas começarão a realizar ações maliciosas que podem danificar nossas células”, explicou o pesquisador.

Em diferentes tipos de demência, o Dr. Westaway disse que parece que o tema comum é que algo dá errado em uma pequena área do cérebro e depois isso começa a se espalhar.

O pesquisador disse que as razões pelas quais os jovens estão protegidos dessas doenças neurodegenerativas – que incluem a doença de Alzheimer, a doença de Parkinson e a esclerose lateral amiotrófica (ELA) – não são totalmente compreendidas. Uma teoria geralmente aceita é que os mecanismos de controle de qualidade que normalmente manteriam nossas proteínas na forma certa e na quantidade certa enfraquecem à medida que envelhecemos.

“Por causa desse enfraquecimento, essas proteínas ocasionais que acabam no formato errado não são eliminadas. Eles então iniciam um efeito dominó para perturbar outras proteínas ”, explicou o especialista.

“Estamos tentando criar bons canais para novos tipos de intervenções e para eventualmente repassar [o novo conhecimento] a empresas terceirizadas, sejam elas empresas farmacêuticas estabelecidas ou novas startups. Isso será necessário para levar essas intervenções à próxima etapa. Estamos tentando alacancar essas ações e a composição de nossa equipe é importante para que isso aconteça. A Universidade de Alberta é o centro do hub, mas o escopo de nosso trabalho inclui colaboradores da Universidade de Calgary e da Universidade de Lethbridge”, concluiu o pesquisador.

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Alberta (em inglês).

Fonte: Michael Brown, Universidade de Alberta.

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