Destaque

Pesquisadores trabalham para prevenir a depressão, agindo nas células cerebrais

Fonte

Universidade de Montreal

Data

segunda-feira. 16 outubro 2023 13:35

A literatura científica é clara: o estresse crônico vivido na infância aumenta o risco de doenças na idade adulta – desde obesidade e câncer até a dependência e depressão.

No Centro de Pesquisas CHUM (CRCHUM), um centro de pesquisa hospitalar afiliado à Universidade de Montreal, no Canadá, o Dr. Ciaran Murphy-Royal e sua equipe estão tentando prevenir a depressão trabalhando em astrócitos, um tipo de célula glial do cérebro.

“Nosso objetivo é compreender o impacto do estresse nos astrócitos, um tipo de célula cerebral não neuronal, para determinar se eles poderiam ser um alvo terapêutico para a depressão, por exemplo”, disse o Dr. Murphy-Royal, professor de Neurociências na Universidade de Montreal e especialista em pesquisa cardiometabólica.

Para investigar o papel dos astrócitos nos transtornos comportamentais e depressivos associados ao estresse crônico, é importante primeiro ter um bom modelo de estudo em funcionamento. E foi isso que o Dr. Ciaran Murphy-Royal e sua equipe desenvolveram.

Em seu laboratório, eles recriaram condições estressantes separando camundongos jovens de suas mães durante algumas horas por dia ao longo de 10 dias. Esta falta de cuidado materno ocorre durante um período crítico do desenvolvimento cerebral dos roedores, o equivalente aos 3 a 7 anos de idade nas crianças.

Mas os efeitos deste estresse não foram imediatamente aparentes. Em vez disso, eles apareceram dois meses depois.

“Quando se tornam adultos jovens, os ratos ficam mais medrosos e reagem de forma mais negativa quando confrontados com eventos indesejáveis”, disse o pesquisador. “Eles mostram claramente sinais de deficiência cognitiva, seja em termos de aprendizagem ou de memória”.

Distúrbios do sono associados à depressão

Em pessoas com depressão, os médicos frequentemente observam distúrbios do sono associados.

A mesma coisa acontece com camundongos que sofreram de estresse crônico. Os dados mais recentes do professor Murphy-Royal sugerem que, após o estresse, os homens são muito mais ativos durante o dia e à noite têm insónia, enquanto as mulheres são muito menos ativas e têm hipersonia, ou dormem demais.

Usando esses animais, o Dr. Ciaran Murphy-Royal e seus colegas investigaram os efeitos da corticosterona, o hormônio do estresse em roedores (o equivalente ao cortisol, em humanos), no cérebro.

“Em um de nossos estudos, conseguimos mostrar que os astrócitos desempenham o papel de um detector de estresse altamente sensível e transmitem informações diretamente ao cérebro”, disse o Dr. Muphy-Royal. “E o que é notável é que, ao inibir os receptores de estresse nessas células, os camundongos que foram expostos ao estresse na infância recuperam o sono normal e as capacidades padrão de aprendizagem e memória.”

Essa descoberta marca um avanço científico, mas, por enquanto, sem aplicação clínica.

Nos seres humanos, o desafio de neutralizar os efeitos do estresse crônico experimentado numa idade jovem provou ser mais complexo do que nos roedores, particularmente porque os receptores de estresse são encontrados em um número de células diferentes dos astrócitos.

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Montreal (em inglês).

Fonte: Bruno Geoffroy, Universidade de Montreal.

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