Notícia

Dispositivos desenvolvidos para atletas podem ajudar a salvar vidas de crianças com malária

Fonte

Universidade de Alberta

Data

segunda-feira, 28 agosto 2023 14:25

Áreas

Análises Clínicas. Biologia. Biomarcadores. Biomedicina. Bioquímica. Biotecnologia. Diagnóstico. Doenças Infecciosas. Hematologia. Microbiologia. Parasitologia. Patologia. Saúde Pública.

Pesquisadores da Universidade de Alberta, no Canadá, estão reaproveitando dispositivos portáteis de teste de ácido láctico que foram originalmente desenvolvidos para atletas de resistência na América do Norte como uma ferramenta para salvar a vida de crianças gravemente doentes na África Subsaariana.

A equipe utilizou o exame de sangue portátil em crianças de Uganda que se apresentaram ao hospital com sintomas de malária e dificuldade respiratória e descobriu que aquelas com níveis elevados de ácido láctico ou lactato tinham três vezes mais probabilidades de morrer devido à doença do que aquelas com níveis mais baixos.

Numa pesquisa publicada recentemente, a equipe sugeriu que o dispositivo poderia ser amplamente utilizado como uma simples ferramenta de triagem para identificar as crianças que necessitam de cuidados mais urgentes: “Esta é uma simples cutucada com o dedo, muito parecida com as usadas para diabetes”, disse a Dra. Catherine Mitran, doutora em Saúde Pública e estudante de Medicina da Universidade de Alberta.

“[O dispositivo] é comercializado para atletas de alto nível (…) para uso durante o treinamento, mas descobrimos que também tem utilidade prognóstica. Quando as crianças chegavam com esse alto nível de lactato, corriam um risco significativamente maior de morte”, disse a Dra. Catherine Mitran.

Uma criança morre de malária a cada dois minutos, segundo a Organização Mundial de Saúde, que registrou 247 milhões de casos de malária em 2021 e 619 mil mortes, a maioria delas crianças. Causada por um parasita transmitido por mosquitos, os sintomas da malária incluem febre alta, calafrios e sintomas semelhantes aos da gripe. Os adultos em áreas de alta transmissão desenvolvem frequentemente imunidade a doenças graves, razão pela qual as crianças são mais vulneráveis. Aqueles que sobrevivem podem sofrer atrasos cognitivos e danos no fígado e nos rins.

Os níveis de ácido láctico são baixos em pessoas saudáveis em repouso, mas aumentam à medida que os níveis de oxigênio diminuem devido a exercícios extenuantes, insuficiência cardíaca ou infecção. Atletas de alto desempenho monitoram o ácido láctico para saber quando atingiram o limiar entre o exercício aeróbico e o anaeróbico, um limiar que aumenta à medida que melhora a forma física.

A acumulação de ácido láctico tem diversas causas e consequências para as crianças com malária. Os parasitas que causam a malária produzem ácido láctico, e portanto os pacientes com uma carga parasitária elevada terão mais ácido láctico no sangue. Os parasitas também causam bloqueios nos vasos sanguíneos, o que pode impedir o fornecimento de oxigênio, e os tecidos que carecem de oxigênio também produzem mais lactato. O corpo não consegue eliminar o lactato de forma eficiente através dos rins e do fígado se eles não estiverem funcionando adequadamente.

A dificuldade respiratória é uma forma grave de malária, que também pode se manifestar como malária cerebral ou anemia grave. O problema é que o desconforto respiratório pode ser difícil de diagnosticar com base apenas na observação clínica, por isso a pesquisadora disse que esta ferramenta pode ser a chave para saber a diferença entre um caso e outro.

“Pode ser realmente complicado descobrir qual criança realmente precisa de intervenção imediata em comparação com uma criança que potencialmente não está tão gravemente doente”, reforçou a Dra. Mitran. Ela analisou os resultados de três estudos realizados pelo Dr. Michael Hawkes, professor de Pediatria em Alberta. Os estudos anteriores incluíram um total de 1.324 crianças do Uganda com menos de cinco anos de idade que foram internadas com malária e problemas respiratórios em 21 unidades de saúde, tanto rurais como urbanas; 84 morreram.

A Dra. Catherine Mitran disse que o próximo passo da investigação será acompanhar as crianças identificadas como estando em alto risco devido aos seus elevados níveis de ácido láctico para saber se os seus resultados podem ser melhorados.

“Se conseguirmos diferenciar entre estas crianças que estão realmente em alto risco com base no seu elevado nível de lactato, poderemos então intervir de uma forma que possamos prevenir a morte ou doenças graves?”, concluiu a pesquisadora.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Alberta (em inglês).

Fonte: Gillian Rutherford, Universidade de Alberta. Imagem: pessoas aguardam atendimento em hospital na Região Norte de Uganda: maioria são mães de crianças menores de 5 anos com malária. Fonte: Dr. Toshihiro Horii, Universidade de Osaka, via Wikimedia Commons.

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