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Nova tecnologia pode permitir detecção precoce rápida de resistência a medicamentos em pacientes com câncer

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EPFL | Escola Politécnica Federal de Lausanne

Data

terça-feira, 10 outubro 2023 18:45

Áreas

Análises Clínicas. Biologia. Biomarcadores. Biomedicina. Biotecnologia. Diagnóstico. Farmacologia. Genética. Hematologia. Laboratórios. Microbiologia. Oncologia. Química Medicinal. Saúde Pública.

A resistência aos medicamentos é um grande problema no tratamento do câncer. Algumas células cancerosas demonstram resistência logo no início de uma nova terapia, enquanto outras a desenvolvem ao longo de vários meses ou anos. Isto levanta sérios desafios para oncologistas que desejam administrar o tratamento mais eficaz possível, evitando ao mesmo tempo efeitos colaterais prejudiciais.

É aí que entra o novo sistema desenvolvido pela startup suíça Parithera: ele isola as células cancerosas contidas em uma amostra de sangue, uma por uma – mesmo que haja apenas algumas dessas células – e analisa seu RNA mensageiro com alta velocidade e precisão. A empresa acaba de começar seus primeiros estudos clínicos em hospital para desenvolver a máquina a partir de amostras de pacientes.

As células cancerígenas podem tornar-se resistentes a um medicamento por duas razões principais: ou o biomarcador alvo do medicamento é alterado devido a uma mutação no DNA das células, ou surgem novas vias de sinalização que contornam os efeitos do medicamento. “A resistência ao tratamento é causa de morte em 90% dos casos. Infelizmente, não existe um método de diagnóstico para uma detecção precisa”, afirmou o Dr. Antoine Herzog, CEO da Parithera. “Por exemplo, as biópsias requerem cirurgia invasiva que impede a sua utilização longitudinalmente, enquanto a análise do DNA do tumor circulante fornece apenas informações limitadas”.

No entanto, o novo método fornece aos médicos dados detalhados e permite observar diretamente alterações na expressão genética das células cancerígenas – e esta expressão genética é a que é utilizada para melhor direcionar as terapias.

Sequenciamento automatizado, uma célula por vez

O sistema da Parithera emprega tecnologia patenteada desenvolvida na Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL) e no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique), na Suíça, que isola células cancerosas individuais e sequencia seu mRNA. “É importante proceder célula por célula porque o câncer é altamente complexo e todas as células de uma determinada amostra não serão iguais”, disse o Dr. Antoine Herzog. “Cada célula que você analisa fornecerá informações diferentes”.

Além do mais, detectar as células cancerígenas alvo – conhecidas como células tumorais circulantes (CTCs) – numa amostra de sangue é como procurar uma agulha num palheiro. O Dr. Herzog explicou: “Uma amostra de sangue de 1 mL conterá apenas 1–100 CTCs em média, em comparação com milhões de glóbulos brancos e bilhões de glóbulos vermelhos”. Para localizar as CTCs com quase 100% de precisão, o dispositivo da Parithera usa um sistema micro e nanofluídico junto com nanopartículas magnéticas que se ligam às CTCs e as manipulam em um sistema que as marca com um código de barras molecular.

“Na tecnologia atualmente utilizada em oncologia, as nanopartículas são ‘comidas’ pelos glóbulos brancos dos pacientes, o que reduz a pureza da amostra. Nosso sistema supera esse problema, tornando nossa abordagem realista do ponto de vista dos custos para o sistema de saúde. Esta análise também poderia ser usada para garantir que não haja mais células cancerosas presentes em um paciente”, destacou o Dr. Herzog. Todo o processo é automatizado e adaptado ao contexto clínico.

A esperança é que o sistema de Parithera se torne um dos testes-padrão realizados por oncologistas. A empresa pretende lançar o produto no mercado dentro de quatro a cinco anos, mas os estudos clínicos ainda precisam ser concluídos para determinar para quais tipos de câncer e em quais estágios o dispositivo é mais adequado. “Os dados que coletamos até agora nos deixam altamente otimistas quanto ao potencial do nosso sistema. As CTCs estão presentes na maioria dos tipos de câncer e existem correlações entre o estágio do câncer e o número de células encontradas. Além disso, para tornar a interface do sistema o mais fácil possível de usar para os profissionais de saúde, trabalhamos em estreita colaboração com nossos parceiros no hospital e estamos em contato com as principais empresas de diagnóstico”, completou o CEO.

Acesse a notícia completa na página da Escola Politécnica Federal de Lausanne (em inglês).

Fonte: Cécilia Carron, EPFL. Imagem: Antoine Herzog, CEO da Parithera, e o protótipo do novo sistema.

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