Notícia

Pesquisadores identificam 100.000 novos tipos de vírus

Fonte

Universidade de Tel Aviv

Data

quarta-feira, 4 janeiro 2023 20:15

Áreas

Bioinformática. Biologia. Biomedicina. Biotecnologia. Computação. Genoma. Imunologia. Microbiologia.

Um estudo inovador da Universidade de Tel Aviv, em Israel, descobriu cerca de 100.000 novos tipos de vírus anteriormente desconhecidos – um aumento de nove vezes na quantidade de vírus de RNA conhecidos pela ciência até agora. Os vírus foram descobertos em dados ambientais globais de amostras de solo, oceanos, lagos e uma variedade de outros ecossistemas. Os pesquisadores acreditam que a descoberta possa ajudar no desenvolvimento de drogas antimicrobianas e na proteção contra fungos e parasitas prejudiciais à agricultura.

A maioria dos vírus não é prejudicial aos seres humanos

O estudo foi conduzido pelo estudante de doutorado Uri Neri sob a orientação do Dr. Uri Gophna, professor da Escola de Biomedicina e Pesquisa do Câncer na Faculdade de Ciências da Vida da Universidade de Tel Aviv. A pesquisa foi realizada em colaboração com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e do Joint Genome Institute (JGI), nos Estados Unidos, e também com o Instituto Pasteur, na França. O estudo foi publicado na revista científica Cell, e compreendeu dados coletados por mais de uma centena de cientistas ao redor do mundo.

Os vírus são parasitas genéticos, o que significa que devem infectar uma célula viva para replicar sua informação genética, produzir novos vírus e completar seu ciclo de infecção. Alguns vírus são agentes causadores de doenças que podem causar danos aos seres humanos (como o novo coronavírus), mas a maioria dos vírus não nos prejudica.

Aproveitamento de vírus para uso em medicina e agricultura

Uri Neri disse que o estudo usou novas tecnologias computacionais para extrair informações genéticas coletadas de milhares de pontos de amostragem diferentes em todo o mundo: oceanos, solo, esgoto, geleiras e muito mais. Os pesquisadores desenvolveram uma ferramenta computacional sofisticada que distingue entre o material genético dos vírus de RNA e o dos hospedeiros e a usaram para analisar a grande quantidade de dados. A descoberta permitiu aos pesquisadores reconstruir como os vírus passaram por diversos processos de aclimatação ao longo de seu desenvolvimento evolutivo para se adaptar a diferentes hospedeiros.

Ao analisar suas descobertas, os pesquisadores conseguiram identificar vírus suspeitos de infectar vários microrganismos patogênicos, permitindo assim que os vírus os controlem. “O sistema que desenvolvemos permite realizar análises evolutivas aprofundadas e entender como os vários vírus de RNA se desenvolveram ao longo da história evolutiva”, explicou o Dr. Uri Gophna. “Uma das questões-chave em microbiologia é como e por que os vírus transferem genes entre eles. Identificamos vários casos em que essas trocas de genes permitiram que vírus infectassem novos organismos.”

“Além disso, em comparação com os vírus de DNA, a diversidade e os papéis dos vírus de RNA nos ecossistemas microbianos não são bem compreendidos. Em nosso estudo, descobrimos que os vírus de RNA não são incomuns no cenário evolucionário e, de fato, em alguns aspectos, não são muito diferentes dos vírus de DNA. Isso abre as portas para pesquisas futuras e para uma melhor compreensão de como os vírus podem ser aproveitados para uso na medicina e na agricultura”, concluiu o professor.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Tel Aviv (em inglês).

Fonte: Universidade de Tel Aviv. Imagem: Uri Neri (à esquerda) e o professor Dr. Uri Gophna. Fonte: Divulgação, Universidade de Tel Aviv.

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